Il est 18:30 et je suis dans mon crashpad, à Minnéapolis. Le crashpad est une maison partagée par des pilotes qui sont basés loin de chez eux. Un pilote achète la maison, les autres se partagent le loyer, ce qui revient moins cher que de se payer chacun une chambre d'hôtel. De plus, on a une cuisine... et la camaraderie de l'aérien.
J'habite près de Salt Lake, mais j'ai été muté temporairement à Minnéapolis. Au lieu de déraciner ma famille, j'ai décidé de faire des mises en place, car je peux prendre l'avion gratuitement, et un pilote ne doit se rendre au travail qu'une fois par semaine. [...]
Ca y est. Le nombre est 467, un nombre que je ne suis pas prêt d'oublier. Delta a annoncé aujourd'hui un bénéfice pour le deuxième trimestre, son meilleur résultat depuis dix ans. Et pour moi, c'est la première fois depuis 2003 que je travaille pour une compagnie qui n'est pas dans le rouge. Le bénéfice net est de 467 millions de dollars pour trois mois.
Je crois que j'ai gagné quelques centimètres lorsque j'ai entendu la nouvelle--une dépêche envoyée via Twitter--car la pression s'est enfin [...]
Je reçois souvent des demandes de conseils pour devenir pilote de ligne aux Etats-Unis. Mon conseil le plus important, je dirais, c'est de ne pas suivre le conseil des autres. A chaque fois que j'en ai suivi, je me suis retrouvé déçu, et ensuite fâché que quelqu'un qui avait aussi tort, avait réussi à me convaincre qu'il était un expert dans la matière. D'ailleurs, il n'était même pas pilote mais vendeur de cravates.
Si j'avais suivi le conseil des autres, je serai toujours en France à me demander [...]
J'écris ces lignes depuis un hôtel à Minnéapolis. Aujourd'hui et demain, je serai en stand-by, prêt à partir en vol s'il y a changement de planning à la dernière minute. Mon métier, ces derniers mois, a été un mélange d'attente dans les hôtels et les aéroports américains, parsemé de vols intenses dans des orages, la nuit, pour remplacer un équipage bloqué sur d'autres aéroports.
Je faisais une arrivée STAR le soir sur Minnéapolis, en provenance de [...]
Je suis assis dans une salle d'hôtel ici à Minnéapolis. Je me suis mis en place hier matin depuis Salt Lake, car je suis en réserve ces trois prochains jours. La réserve "short call" ne me donne qu'un temps de réponse de deux heures, donc je dois être pratiquement sur place lorsque le téléphone sonne, prêt à partir. Par contre, lorsque je suis en "long call," je peux rester chez moi à Salt Lake, puisque Delta doit me prévenir 12 heures avant tout départ en rotation.
Mon service [...]
Je suis à la maison, assis devant mon ibook. Je pense à l'état actuel du secteur du transport aérien américain, et je me demande si on peut voir enfin "the light at the end of the tunnel," de la pire décennie dans l'histoire de notre secteur.
Selon la liste de pilotes à Delta, il y aura des centaines de départs à la retraite chaque année à partir de 2013 jusqu'à ce que je sois moi-même "retired" en 2039, suscitant des embauches à tour de bras et des progressions assez [...]
Je suis officiellement basé à Minneapolis à partir d'aujourd'hui, le 1er mai. Ce n'est pas vraiment la fête du travail pour moi puisque je serai en réserve les six premiers jours de mai. Comme je vis toujours dans l'Utah, je devrais faire des mises en place en GP depuis Salt Lake et me reporter à ma nouvelle base à l'heure. Mais connaitre l'heure exacte est un véritable défi.
Delta nous permet de réserver le jumpseat presqu'une semaine à l'avance, et c'est ce que j'ai décidé de faire. Je me suis [...]
J'entame ma dernière rotation depuis Salt Lake City avant ma semaine de congés. A partir du mois de mai, je serai officiellement basé à Minneapolis. Après un aller-retour sur John Wayne Airport, à Orange County en Californie, je décolle depuis la piste 34L de Salt Lake, et je prends un virage serré à gauche et vers le Sud, à destination de Phoenix.
Le vol sur Phoenix ne dure qu'une heure et demie, mais c'est un de mes vols préférés. Quand tu atteins le Sud de l'Utah, tu passes entre le Zion National [...]
Ca fait plus de deux ans que je travaille pour Delta, basé à Salt Lake City. Je commence à bien connaitre le MD90, sur lequel je vole, le réseau de ma compagnie que je sillonne, et enfin ses procédures : la réglementation, le manuel d'exploitation, et le contrat entre la compagnie et ALPA, le syndicat des PL américains. J'ai mes Captains préférés, et ceux avec qui les vols paraissent beaucoup plus longs.
J'enfile l'uniforme que j'ai soigneusement repassé. D'une main je prends mon badge "CREW," de l'autre mon téléphone portable, et mon portefeuilles où se trouve mes licences de pilote de [...]
J'étais un grand supporteur d'idées sociales lorsque je suis arrivé aux Etats-Unis, en 1994. La majorité de ma vie s'était déroulée sous le régime Mitterrand, et la dernière fois que j'avais voté en France, j'avais voté vert. Oui, écolo. J'ai débarqué dans le désert d'Arizona, un Etat bien cowboy et républicain dans un pays qui venait d'élire Bill Clinton--après huit ans de Reagan et quatre ans de Bush. Le choc fut certain.
A l'âge de 20 ans, j'ai donc [...]
Ce soir, mon atterrissage de nuit ne se fera pas dans une grosse ville comme New York, Chicago, ou Los Angeles, mais dans l'Idaho, un Etat paumé et montagneux entre le Wyoming et l'Orégon. L'Idaho a une population totale de 1,5 million d'habitants, et une réputation qui se limite à des stations de ski et une culture de pommes de terre — ses "famous Idaho potatoes". Je suis le pilote Frenchie qui découvre les coins perdus et fermiers de l'American West — cette fois-ci en jet.
Je suis en descente sur l'aéroport de Boise, qui est la capitale [...]
En croisière entre la Floride et Atlanta, vol 1490. Il est 19:45 et le soleil est juste au-dessus de l'horizon. Je suis le pilote en fonction sur le MD88 immatriculé 987. Le MD88, avec des moteurs Pratt et Whitney de 21.400 livres de poussées, est moins performant que le MD90 dont j'ai l'habitude de piloter, qui en a 28.000 sur des moteurs Aero V2500. Delta m'a qualifié sur les deux. La masse maxi du MD90 est plus élevée, par contre l'aile est identique à celle d'un MD88. Donc le MD90 n'atteint que rarement son altitude maximum de 37.000 pieds. [...]
I started my day in Nashville, Tennessee, a really neat town famous for its country music. I smiled when I saw that even the coded five-letter fixes that define airways over Nashville's airspace have country music connotations, like "GUITR", "HEHAW", OR "GRRTH". I found the people very friendly too. I love laying over there.
We stayed at the Radisson Friday night. There were many young black men at the hotel, all wearing uniform sweat pants and jackets. I spoke to a couple of them in the elevator, and they said they were part of a college football team from [...]
On arrive sur la baie de San Francisco, par le Sud, et à 90 degrés. On est en descente, nez piqué, manette sur "idle", après avoir survolé des montagnes de 1.500 m. Le badin est sur 250 kt depuis qu'on a passé les 11.000 pieds. On fera un virage à droite à 24 nautiques de la piste et à 7.000 pieds, où on arrivera à un angle de 20 degrés sur la finale. Je suis le pilote en fonction sur ce vol depuis Salt Lake City, et Norcal Approach vient de m'autoriser à la Bridge Visual Approach 28R pour [...]
C'est sous le brouillard de San Francisco, et depuis l'hôtel près de la baie, que j'écris ces lignes. Ca fait plusieurs mois que je n'ai pas écrit dans mon journal, mon français s'appauvrissant de plus en plus. Ca doit faire partie de l'expatriation, je me dis. Tu te lèves un jour, et tu essaies de te souvenir de ta langue maternelle. Certains mots sont encore là, les plus faciles. J'écris à mon père, par email, et parfois je lui envoie des photos de ce que je veux dire, car je ne trouve pas mes mots in French.
En revenant [...]
Pendant la préparation des vols, les pilotes parlent très peu de leur vie privée. On revoit les cartes de départ, les procédures, qui sont spécifiques à chaque aéroport et le carnet de bord. On revoit le temps de vol, la météo, les NOTAMs, les MELs. L'agent d'embarquement nous parle des "spéciaux" : ce sont les passagers qui sont armés, comme les Air Marshals ou les agents spéciaux qui ont eu l'autorisation de porter une arme à bord. Je suis toujours impressionné par le nombre de [...]
On est au parking à Orlando. Les moteurs refroidissent, et la température extérieure fait le contraire. Il est 10:25 ici, en Floride, et les passagers en provenance de Cincinnati sont debout dans le couloir de l'avion. Ils débarquent lentement en tirant leurs sacs derrière eux. Je me tiens à la porte du cockpit, avec ma casquette de pilote de ligne vissée sur la tête -- comme si je l'avais gardée pendant ces deux heures de vol. "Thank you, bye-bye." "Thank you, bye-bye." J'arrive à sourire plus d'une [...]
Prévol. Je teste le masque à oxygène à ma droite, puis je vérifie minutieusement chaque interrupteur sur le tableau du haut, le panneau électrique, hydraulique, pressurisation, les systèmes anti-givrages, et l'essence. Je place la consigne des ceintures sur "on". Ding. On est à l'embarquement.
Welcome aboard, dit l'hôtesse derrière nous. Le commandant de bord finit lentement la programmation du plan de vol dans le FMS. La clearance de départ nous est envoyée électroniquement, et elle se [...]
Bienvenue à Détroit, l'aéroport le plus grand du Michigan, avec 6 pistes et des terminaux qui font plus d'un kilomètre de long. C'est le hub principal de Northwest, qui vient d'être rachetée par ma compagnie, Delta. Je suis en vent arrière, piste 3R, en descente et en réduction de vitesse. Je commande les volets sur 15, pour augmenter mon taux de descente. Je suis haut, rapide, et je regarde sur ma droite -- un coup d'oeil sur les 3 autres pistes parallèles à la 3R, et les deux autres qui la coupent en diagonal.
En descente, [...]
Je suis dans la salle d'équipages de la plus grande compagnie du monde, à l'aéroport le plus fréquenté du monde. La "Crew Lounge" de Delta Airlines ici dans le terminal A d'Atlanta a une superficie énorme. Je suis assis à une des nombreuses tables, un commandant de bord moustachu est à ma gauche, en train de mettre à jour ses cartes d'arrivées Jeppesen. Un écran de télé géant est accroché au mur. Plus d'une dizaine de fauteuils en cuir, larges, type salle de briefing d'un [...]
J'entre dans le bureau du Chef Pilote, il est 7:10. J'ai sa lettre de convocation dans la main gauche.
Mon uniforme est impecc'. Je commence une rotation de 4 jours qui m'amènera à Dallas, Atlanta, Chicago et Los Angeles. Le coup du fil du Planning était venu tôt ce matin. Un pilote s'était porté malade la nuit dernière et je dois le remplacer. Je me suis levé, j'ai pris une douche et j'ai revêtu l'uniforme.
Mon épouse s'est levée aussi et m'a préparé un petit déjeuner. Il était 5:40 [...]
Puissance affichée, je relâche les freins, et le bi-réacteur accélère, les lignes blanches de la piste 19R disparaissent sous le train avant. On est à John Wayne Airport, au Sud de Los Angeles. Avec douze tonnes de poussée sur des moteurs Aero V2500, on atteint notre vitesse de rotation de 273 km/h sur une piste qui ne fait que 1700 mètres.
Je tire sur le manche, et je cabre le MD-90, pointant tout de suite son nez vers 20 degrés d'assiette. En quelques secondes, on défonce les 200 pieds, 300 pieds, et 400 pieds. Nos corps [...]
J'ai commencé ce journal, il y a très longtemps. J'étais pilote d'Air Ambulance en Arizona dans les réserves indiennes navajos et apaches. Je sillonnais le Far West américain dans un avion bi-turbine surpuissant, parfois dans des conditions météos très marginales, risquant ma vie pour en sauver une autre. J'ai commencé à écrire dans un vrai journal en papier, puis, je me suis dit que s'il m'arrivait quoique ce soit, ce journal brûlerait avec le reste de l'avion.
Alors j'ai acheté un ibook sur eBay, et [...]
Le Commandant de Bord assis à ma gauche est un ancien pilote F14 Tomcat de la US Navy. Comme je l'ai écrit dans un récit précédant, la majorité des pilotes à Delta sont des anciens militaires. Moi, je suis juste un immigré français, boulé à la visite médicale CEMPN, et qui a tenté sa chance en Amérique à l'âge de 20 ans. J'avais juste une licence de pilote privé en poche, des partielles de la Fac de Strasbourg loupées, et avec deux mois de salaires au McDo, je me suis [...]
On est à 31.000 pieds, et la voie féminine du contrôleur d'Albuquerque nous demande de passer sur 126.3, pour contacter Mazatlán Center. On est au Sud de l'Arizona. On vient de passer Tucson, et on est près de la frontière mexicaine, juste à l'Ouest de Nogales. Je passe sur 126.3 et j'appuie sur le bouton de mon Audio Control Panel. "Mazatlán, good afternoon, Delta 471 at three-one-oh." Le contrôleur mexicain me répond. Il a l'accent fort, et j'ai du mal à le comprendre. Je suis au-dessus du Mexique pour la [...]
Il est 19:30 lorsque je mets le MD90 en descente, pointant son nez vers la mégalopole illuminée de Philadelphie. Je viens de briefer l'arrivée 27R. On a deux heures de retard car l'aéroport avait fermé ce matin pour cause de tempêtes de neige.
C'est bientôt Noël, et comme chaque année, nous, pilotes de ligne américains, nous battons contre des plannings impossibles, des espaces aériens saturés, et des météos extrêmes. Le professionnalisme des pilotes ici n'arrête pas de m'épater. [...]
"Your power, your brakes," me lance le Commandant de Bord tout en alignant le jet sur la piste 8 de Phoenix Sky Harbor International. Je souris à chaque fois que je pense au nom "Sky Harbor," le port du ciel. Mon grand-père, qui était dans la marine française, allait lui aussi de port en port. Il était dans un sous-marin. Je suis dans un MD-90--un biréacteur à 150 places. Pépé et moi, on a des choses en commun.
Il est 6:20 du matin, et je mets la main sur les commandes de l'avion. Le soleil se lève [...]
J'imprime ma rotation depuis un des nombreux ordinateurs de la crew lounge de l'aéroport de Salt Lake City. Il est 10h du matin, il fait beau, le ciel est clair. On fera un aller-retour rapide sur Las Vegas--un vol de 55 minutes en MD90. Je volerai avec LCP Powell. Il y a trois titres différents attribués aux noms par notre système informatique "ecrew." FO pour First Officer, CAPT pour Captain, et LCP pour Line Check Pilot--ou pilote examinateur.
Ca fait 6 mois que j'ai passé ma qualif de type, et aujourd'hui il est temps de montrer que je sais [...]
Mon téléphone portable sonne à 5:45 ce matin. Un pilote s'est porté malade, et le planning me demande de partir sur Pittsburgh. "Report time 9:01," dit la voix au bout du fil. Je répète l'heure pour confirmer. Les conversations téléphoniques entre le planning et les pilotes sont toutes enregistrées. Pittsburgh, en Pennsylvanie, est à 3H30 de vol depuis Salt Lake. Lorsque tu ajoutes le roulage au départ et à l'arrivée, ca fait 4 heures totales de jetway à jetway.
Le scheduleur m'informe [...]
Je passerai la nuit dans le Wilshire Grand au centre ville de Los Angeles ce soir, puis retour chez moi à Salt Lake demain. J'adore l'Ouest américain. Ici, on dit : "East is least. West is best."
Voici une image de FlightAware.com. C'est notre vol d'Atlanta à Sarasota en Floride, il y a juste deux jours. Vol Delta 703 sur MD88.
Sarasota se trouve sur la Côte Ouest de la Floride (la Floride ressemble à une chaussette). Comme tu le vois, notre vol n'a pas l'air d'une ligne droite. Il y avait un mur d'orages entre nous et notre destination, avec, [...]
Il est 19:45 lorsque le MD90 se met en virage à gauche au niveau 310. On est verticale VOR Borger (BGD) au Nord Ouest du Texas. Ca fait plus d'une heure que des orages ont fermé l'aéroport immense de Dallas-Forth Worth, notre destination aujourd'hui. Comme je suis le pilot monitoring pour cette branche, j'annonce notre entrée dans l'hippodrome d'attente à Forth Worth Center : "Delta 1264 is entering the hold at three-one-oh." Le commandant de bord, Brian, un ancien pilote de Tomcat est le pilote en fonction.
Le contrôleur répond par [...]
Mon père a décidé de ne pas rentrer dans l'Ecole des Officiers de l'Armée de Terre à cause de moi. Son père, un Officier de carrière dans la Marine, l'a déraciné pratiquement tous les deux ans pendant son enfance. En changeant de villes et d'écoles trop fréquemment, mon père n'a jamais pu grandir avec les mêmes amis, n'a jamais eu de vrais amis, et il ne voulait pas me donner la même vie.
On est le 17 Juin et il est 14h ici à Chicago lorsque je décide d'appeler le Chef Pilote. Ca [...]
J'ai enfin un peu de temps pour écrire. Je suis assis en classe affaire dans un 757, direction Atlanta. Mon CdB et moi faisons une mise en place. Une fois à Atlanta, on fera la ligne Atlanta-Chicago sur un MD88. Des orages sont prévus à Chicago. L'Eté arrive. Les retards aussi.
J'ai commencé ma rotation Mercredi, le jour de mon anniversaire, avec un aller-retour sur Denver, depuis ma nouvelle base de Salt Lake City. Salt Lake City, ville mormonne, a toutes ses rues numérotées par rapport au Temple. Tu vois souvent des jeunes [...]
Lâcher en ligne et OE sont deux emails que j'avais écrits aux parents de mon épouse. J'ai décidé de les poster un peu plus tard sur ce journal.
Second week of OE--operating experience. The instructor, Steve is a former A4 Marine pilot and earned the callsign "Scary" during his 18 years with the Corps. Since my hire date at Delta, I've yet to meet an instructor or captain who has a civilian background.
Steve is skinny, has round glasses, 2 busted marriages and is a recovered alcoholic. He's been sober for 7 years, he says. Left his second wife [...]
First day of my OE--operating experience. I don't want to show up late for my first day and both Chicago and Atlanta have forecast of rain; even thunderstorms in Atlanta. So I catch the 11:40 AM flight from Chicago which is full. I earn a few gray hair between the boarding area and the airplane. I miraculously manage to grab the last seat, which I didn't know I had until literally 3 minutes before pushback. That was after leaving home at 9 AM and an hour drive from Oswego to OHare and parking at a hotel pretending to be a guest so I can jump on their shuttle to the airport (new hotel, since [...]
Il est 8h du matin lorsque je me réveille ici à Atlanta. J'ai eu ma session de FTD hier soir de 18h à 23h30. Le FTD est le flight training device, un cockpit fixe, qui permet aux pilotes de s'entraîner aux procédures avant d'attaquer le simulateur sur verrin où l'heure d'opération est de plusieurs centaines de dollars.
On commence par un briefing d'une heure et demie, et je prends la connaissance de mon nouvel instructeur--Gordon. Gordon est un ancien Commandant de Bord d'Eastern et était instructeur à McDonnell-Douglas à [...]
J'avais deux semaines de congé, et je repars Jeudi pour Atlanta. Ce congé n'est pas vraiment un congé puisque je devais passer ces deux semaines à apprendre les systèmes du MD88--à l'aide du CD et des manuels fournis par la compagnie. On appelle ça 'Computer Based Training' ou 'Distance Learning.'
Vendredi, en cours, on parlera du FMS, puis je serai off pour Pâques. On s'immergera tout de suite dans les procédures dès Lundi. J'ai décidé de rester à Atlanta ce week-end pour réviser pour le test [...]
J'ai downloadé le simulateur de vol "Mad Dog 2006" pour m'aider à la qualif de type. Les textures de l'avion marchent bien. En fait, tout marche bien à part l'intérieur--le cockpit. Il n'y a aucun "panel" et j'ai l'impression d'être assis sur un tapis volant invisible.
J'ai FSX avec Acceleration Pack. J'ai appris que l'Acceleration Pack n'utilisent que des cockpits qui sont "Virtual Cockpits" ou "3D Cockpits." J'ai appris également que Mad Dog 2006 n'offrait qu'un cockpit 2D, et que c'est peut être pour [...]
The large man with rimmed glasses is standing before me and is awaiting my answer. It's my first day of pilot training at Delta Air Lines and there are thirty of us sitting here, thirty hand-picked from thousands of applicants.
The class is a sea of navy blue suits, red ties, short hair and square jaws--we all look alike. A huge US flag hangs from the wall alongside posters of Delta commercial jets. We all share the same passion for flying. We are young and hungry.
By a show of hands we notice that 80% of us come from the military, flying fighter jets, stealth bombers, or heavy cargo [...]
La porte en bois avait des fissures, et le bâtiment délapidé du cabinet du médecin se trouvait dans un pauvre quartier de Chicago. Il avait neigé toute la journée, et j'avais dérapé plusieurs fois sur la route pour faire ces 13 km.
Tommy, qui a 8 ans et une fièvre de plus de 40 degrés, m'a demandé pourquoi il n'y avait que des Mexicains dans la salle d'attente. J'ai haussé les épaules, et je ne lui ai pas expliqué qu'aux Etats-Unis, quand tu perds ton boulot, tu perds également ton [...]
Voici une lettre que j'avais envoyée à mon aéro-club deux mois après mon arrivée aux Etats-Unis. Dans cette lettre, j'écris mes premières impressions sur ma formation de pilote professionnel, un sujet dont j'avais très peu parlé dans mon journal. Séquence, donc, flashback :
Cela fait 2 mois que je suis une formation de pilote professionnel dans une école aux Etats-Unis. J'ai débarqué le 6 juin à Phoenix (Arizona) après un vol épique, une valise et une licence de pilote privé [...]
Je n'ai toujours pas de connexion internet à la maison--j'enverrai ce message dès que je capte un signal WiFi. Here's the latest :
Je reviens juste de la "Bishop's Storehouse," le centre de depôt mormon, où je peux avoir accès à la nourriture gratuitement. Une fois par mois--généralement le premier Dimanche du mois--les membres de cette Eglise jeûnent volontairement pendant deux repas. Puis ils donnent l'argent qu'ils auraient dépensé pour ces repas et mettent en place un magasin de nourriture gratuite pour [...]
Le coup de fil est arrivé juste après le déjeuner. Je ne reconnaissais pas le numéro, mais le préfixe 404 est celui d'Atlanta. C'est là où il y a le siège social de CNN, Coca-Cola, et aussi de Delta Airlines--la 3e compagnie la plus grande du monde.
J'ai décroché et j'ai dit, "Hello?" La voix à l'autre bout du fil a dit : "May I speak to Daniel?" J'ai répondu par un "Speaking." L'homme s'est presenté, il s'appellait Brian, et j'ai tout de suite compris. Ca faisait [...]
Ma France et mon Alsace natale me paraissent bien loin--surtout leur système social. Ca fait maintenant 21 jours que j'ai perdu mon boulot de pilote et toujours aucun "unemployment benefit" du gouvernement américain. L'ANPE de New York a confirmé que ma compagnie a cotisé dans cet Etat, mais toujours pas de chèque, pas de virement de leur part.
Nos voisins nous ont amené des repas. Ils ont même fait des achats pour nous--des pâtes, du riz, de la farine, du sucre, macaroni and cheese. Gina fait le pain à la main au lieu de [...]
Il est 8h du matin passées lorsqu'on est réuni dans la salle de conférence. On est sept, sept sélectionnés aujourd'hui parmi les milliers de candidats. Le manager de "pilot recruitment," un CdB à la retraite, nous donne le menu du jour : Cet entretien va s'étaler sur deux jours et va comprendre une batterie de tests techniques, psycho-techniques, un entretien avec deux commandants de bord, des tests psychologiques, une visite médicale, et un entretien one-on-one avec un psychiatre, oui un psychiatre. La visite psychiatre est [...]
Lorsque tu réussis un entretien, la compagnie t'appelle pour t'annoncer la bonne nouvelle. Lorsque tu échoues, elle t'envoie une lettre. J'attends toujours les résultats de mon entretien avec la Major. Je prie pour le coup de fil, et j'ouvre chaque jour la boîte aux lettres avec crainte.
Merci pour les voeux de réussite. Généralement, je ne réponds pas aux commentaires bien que je les lise tous. Mais aujourd'hui, je voulais prendre le temps de dire, "Merci, les gars. C'est super sympa."
Ma compagnie--en liquidation--m'a [...]
Ce matin je suis allé à l'Unemployment Office, l'ANPE américaine. Vu le nombre de gens qui faisaient la queue, il faut croire que je ne suis pas le seul à avoir perdu mon boulot à Noël.
Il faisait froid et gris, ça me rappelait la chanson "In The Ghetto," d'Elvis Presley. La zone industrielle de la banlieue de Chicago où se trouve l'Unemployment Office est à 20 minutes de chez moi. Je portais une goatty et une casquette qui arborait un trèfle à quatre feuilles. Et avec mes jeans et mon sweat-shirt vert [...]
On est le 24 Décembre. Ma compagnie s'est mise sous Chapitre 11 ce matin et a annulé tous les vols. Le CEO vient de nous envoyer un email annonçant notre dernier jour de travail--aujourd'hui. On est maintenant tous officiellement sans-emploi.
Joyeux Noël et bienvenue en Amérique. [...]
Un coup d'oeil sur ma montre. J'étais arrivé un quart d'heure en avance. Costard-cravate, une sacoche à la main, et les pompes cirées. J'étais invité à un entretien avec une grande compagnie aérienne--une Major. Ca, c'est le rêve de chaque pilote de ligne ici. C'est pour un moment comme ça que tu es prêt à bouffer des pâtes pendant 10 ans. C'est pour un moment comme ça que tu fais des milliers d'heures de vol sur des bi-turbines bruyantes dans les pires météos du pays. C'est pour un [...]
Le 27 Novembre c'est l'anniversaire de mon fils, Tommy. Il va avoir 8 ans. Il y a deux semaines Tommy m'a demandé si j'allais être à la maison le 27. Oui, je lui ai dit, je serai là. Tommy a souri et j'ai vu à quel point c'était important pour lui. A bientôt 8 ans, Tommy comprend déjà les plannings impossibles de son père pilote.
Chaque année, je ne sais pas si je serai à la maison le jour de Noël, le Nouvel An, lors des anniversaires de mes enfants, ou mon anniversaire de mariage. Je fais mes [...]
On appelait mon grand-père "Pépé". Il est mort il y a juste quelques années après une longue carrière dans la marine nationale. Il était bon, très bon, et était d'ailleurs sorti premier de sa promo de l'école de timonier. Le timonier est un peu le pilote du sous-marin, celui qui est à la "barre" et applique les ordres du commandant.
Une guerre mondiale et deux enfants plus tard, il a réussi le concours d'entrée de l'Ecole des Officiers. S'être engagé en tant que matelot [...]
Dans un pays où l'argent est aussi important que l'oxygène, beaucoup de pilotes de ligne vénèrent le dieu Dollar comme si c'était la portance. En effet, beaucoup de pilotes ici ont une deuxième "occupation" qui permet de gagner encore plus d'argent et de rester productif pendant les escales.
Si on n'est pas le pays qui a inventé l'expression "travaillez plus pour gagner plus," on est par contre celui qui l'a perfectionnée. Les Abend, un commandant de bord à American Airlines qui écrit pour le magazine [...]
Mon père m'a scanné mes bulletins de la terminale et me les a envoyés par mail. Au premier trimestre, j'avais 9.5 en math, 6.5 en bio, et 8.5 en physique. Ces notes sont toutes sur 20. Parmi les commentaires on peut lire "très insuffisants", "résultats irréguliers" et "travail fragile". Pour les 2e et 3e trimestres, ce n'était guère mieux. J'étais en légère baisse avec un 9/20 en math, des légers progrès en bio avec un minable 7.5. ("De petits progrès. A [...]
Ce vol-là pour moi est important. La première fois que j'ai mis les pieds aux Etats-Unis, c'était à Los Angeles. J'avais pris le vol Air France CDG-LAX, et une fois au-dessus du territoire américain, j'avais commandé un verre de champagne. L'Amérique était à mes pieds, j'étais jeune et impatient.
Les immigrants de jadis arrivaient en bateau et voyaient la Statue de la Liberté. Les immigrants d'aujourd'hui eux viennent d'Asie, d'Europe, et du Mexique et se posent en avion à l'aéroport immense de Los [...]
Je suis assis dans le terminal 4 de JFK. Je suis un peu en avance pour mon vol sur Londres ce soir. La rotation ne durera que 3 jours, juste 24h d'escale en Angleterre. J'ai embrassé ma femme à 6h du matin et puis j'ai pris mes affaires pour une mise en place Chicago-New York. La météo s'est enfin adoucie, l'électricité est rétablie dans la plupart des villes du Midwest après une semaine d'orages et de pluies torrentielles.
Mon uniforme est repassé et mes bottes de vol sont cirées. Je les ai faites cirer ici à [...]
La musique de la page d'accueil s'appelle "Danny Boy". C'est la musique d'une chanson traditionnelle irlandaise qui est aussi connue que l'hymne national.
C'est une chanson triste dont les paroles parlent de Danny--un jeune homme qui s'apprête à quitter son pays. On ne sait pas si cette chanson est chantée par sa mère, son père, ou son amour. On ne sait pas non plus si Danny part à cause de la famine ou part à la guerre. On sait juste qu'il part très longtemps et très loin--une histoire typiquement irlandaise.
Oh Danny [...]
Il est 18:30 locale et il fait 42°C. Je suis assis en place droite du 767-200 ER. On est au parking du terminal international à faire la prévol d'un vol de 10:12 à destination de Londres. Il fait chaud. Très chaud. Las Vegas au mois de Juillet, c'est l'enfer.
On ne prend plus l'ATIS par la radio, mais on la reçoit sur notre ordinateur de bord à travers un système qui s'appelle ACARS. On a même une imprimante. Papier dans la main, je lis au Captain l'ATIS "Hôtel" qui informe entre autre : "Expect indefinite [...]
Je suis en uniforme, et je marche lentement autour de l'avion. Il fait déjà nuit. J'ai une lampe de poche dans ma main gauche, ma casquette est vissée sur la tête. Je la tiens avec l'autre main à cause des rafales de vent. On est garé ce soir à la porte 5 du terminal 1, New York John F. Kennedy International. Ca souffle.
Bien qu'il fasse sombre, la lumière de la cabine perce à travers les hublots. A l'intérieur, les stews et les hôtesses se préparent à l'embarquement. Les uniformes sont [...]
Avant d'être pilote de ligne, j'étais pilote d'air ambulance dans les réserves Apaches et Navajos d'Arizona. Je n'avais que 22 ans.
Quand j'ai décroché ce boulot, je ne connaissais rien sur la culture indienne, à part ce que j'avais vu dans les films westerns. La réalité était bien différente. Voici trois écrits que j'ai retrouvés récemment, et que je n'avais jamais mis dans mon journal :
On dit que le diable court à Whiteriver car pratiquement toutes nos missions vont là-bas. Il y a eu [...]
Je suis de retour chez moi, à Chicago où il fait -31°C. Ca fait un mois que la neige n'a pas fondue, et elle continue à s'accumuler.
On a eu du retard ce matin à Londres. L'aéroport a été fermé jusqu'à 10:30 locale. D'après les news à la télé, c'était la plus grosse chute de neige de la décennie. British Airways, Ryanair, et EasyJet ont annulé beaucoup de vols hier soir et ce matin. L'hôtel était plein à craquer. Et notre avion qui devait arriver vers 8:30 [...]
Avant chaque séance de simulateur, il y a une heure de briefing. John est un rouquin d'une quarantaine d'années. Il est assis à ma gauche dans la salle de briefing pour cette séance simulateur 767 de 4 heures. Il est copi comme moi, et il sort ses lunettes pour mieux lire le plan de vol que l'instructeur, Karl, vient de nous tendre.
Il est 5:25, et Karl souffle sur son café. Karl a des cheveux blancs et une réputation qui le précède. Bien que ses parents soient d'origines allemandes, c'est un Texan pur et dur. Ancien officier dans l'US [...]
Je suis chez moi à Chicago, en train de faire mes affaires. Je pars pour Miami demain matin. Ca fait un an que j'ai fait ma qualif de type B767, donc ma compagnie m'envoie en recurrent training ou renouvellement de qualifs—4 heures de simu commençant à 6h du mat' Dimanche matin. Ouch.
Ici à Chicago, avec des vents en rafale à 22 kt et une tempé de -13 degrés Celsius, c'est un Hiver interminable. Ce week-end est un week-end important pour notre ville. Dimanche, le Superbowl aura lieu, et la dernière fois que les Chicago Bears ont été qualifiés pour la finale c'était en 1985. La ville [...]
Cette adresse email va directement sur mon portable, donc je reçois votre message tout de suite. Vous pouvez également me rajouter à votre list d'amis sur MSN Messenger et vous serez en contact instantané.
[...]
Je suis assis au FL340, place droite d'un 767. L'Irlande est juste en-dessous de nous. L'Océan Atlantique, s'étend vaste à 12 heures. Le Londres-New York est prévu pour 7:55 de vol. On empruntera Track Bravo à FL370, qui nous amènera à 350 nautiques au Sud de l'Iceland, puis juste au Sud de la pointe du Groenland, et arrivée sur la Côte Est du Canada à New Foundland. Tempête de ciel bleu, la visibilité est tellement bonne qu'on voit plusieurs trainées de wide-bodies dans les 100 nautiques. Tous pointant [...]
Je sens mon français s'appauvrir de jour en jour. J'ai de plus en plus de mal à écrire. Ca fait maintenant plus de 8 ans que je ne suis plus rentré en France. Mon passeport français a expiré. Ma carte d'identité a expiré. Et lorsque je croise des Français dans les terminaux d'aéroports, je ne lève même plus la tête.
Après deux semaines de congés je me retrouve à nouveau dans le cockpit du 767, à 39.000 pieds au-dessus de l'Atlantique. Ma première rotation de [...]
Je me tourne plusieurs fois dans mon lit. J'allume enfin la lumière. Il est 5:30 à Londres. 23:30, heure de Chicago. Je m'étais couché à 1:30 du matin, heure locale, 19:30 pour mon corps. Ca fait 4 heures de sommeil seulement. La vie d'un pilote long-courrier...
Je viens d'allumer mon ibook, et je décide d'écrire un peu.
Je pense au tennis. J'adore le tennis. C'est un sport que je fais depuis l'âge de 8 ans. Au tennis, on dit qu'il est plus facile de devenir numéro un que de le rester. Après tout, il y a toujours un joueur qui est plus jeune, plus fort, plus rapide, et qui est prêt à te [...]
J'ai retrouvé le texte suivant que j'ai écrit il y a bien longtemps. Je parle de mon entrée dans une fac américaine...
On m'avait dit que le système d'éducation américain n'était pas démocratique, puisque les élèves étaient sélectionnés en fonction de la taille de leur porte-monnaie, et non celle de leur cerveau. Après avoir passé un an à la fac en France et presque deux dans une université américaine, je me suis rendu compte ô combien ce qu'on m'avait [...]
J'ai recopié ça du journal de ma femme.
So what's it like to be the wife of an airline pilot? Danny has this blog, a journal about being a pilot. Someone suggested I write about being the wife of a pilot. Danny's not just any pilot, though.
For some pilots, flying is just a badge, as shiny as their ego. For Danny, flying is in his blood, he could care less who sees him doing it (although, personally, I bet it feels a bit good to have all those people who said he'd never make it as a pilot see that he has).
Well, being a wife of a pilot means being comfortable being alone, [...]
Il est 00:38 TU, 20:38 locale, on est à 37.000 pieds. On vient de décoller de New York, il y a un peu plus d’une heure et demie. Mon ordinateur portable est sur les genoux, pilote automatique branché. On est en contact avec Moncton Center, centre de contrôle canadien, et dans un peu plus d’heure, on prendra notre clearance océanique pour une traversée à 39.000 pieds. Le badin est sur Mach 0.80. Ca turbule un peu—intermittently—mais le seat belt sign est sur off.
Je suis le pilote en fonction sur cette étape, donc le Captain fait la radio. J’ai fait le décollage [...]
On a décollé avec deux heures de retard de New York à 00h31 TU, c'est à dire 20h31 locales. On se posera à Londres dans 4 heures après 7h30 de vol, et on y fera une escale de deux jours. Je suis aux commandes du Boeing 767, immatriculé N-260MY, à 38,000 pieds au-dessus de l'Atlantique Nord. Il fait une nuit d'encre, et les instruments devant nous éclairent à peine nos visages.
C'est mon premier vol dans ce B-767-200, qui est un 767 de première génération. Il est équipé de deux moteurs [...]
Je suis dans une base désaffectée du Nouveau Mexique, pistolet automatique à la hanche. Le soleil tape fort et mes lèvres sont sèches. On est une vingtaine de pilotes de ligne sur un champ de tir à suivre une formation anti-terroriste. A ma gauche, un pilote Boeing 737 de Southwest, à ma droite un copi 757, United.
On porte tous un casque, des lunettes de soleil, et un H&K 9 mm de fabrication allemande, qui, depuis une semaine, est devenu notre meilleur ami. On tirera plus de 1000 cartouches avant de l'emporter avec nous dans les cockpits [...]
J'ajuste mon siège avec le petit bouton électrique sur son côté. Je réduis la luminosité du tableau de bord. Ca discute derrière moi. J'entends la passerelle se lever. Le simulateur sur vérin secoue un peu. Le testeur annonce d'une voix officielle: "We're on motion."
Aux Etats-Unis, si tu loupes un examen de pilotage, on te donne un "pink slip" ou un billet rose indiquant ton échec. Cet échec est enregistré à jamais dans la base de données de la FAA. A chaque demande de poste [...]
Je ressers ma cravate une dernière fois. Je suis surpris que mon costume trois-pièces m'aille encore. La dernière fois que je suis allé à un entretien d'embauche, c'était il y a sept ans. La cravate est neuve, et j'ai mis un quart d'heure pour la choisir. Rouge est trop fort. Bleu, trop effacé. J'ai décidé qu'une couleur prune est parfaite. Mes cheveux sont courts, mes chaussures cirées.
Nickel.
Le coup de fil était venu en plein milieu de la journée, et j'étais dans mon garage à ranger des [...]
Les lettres de licenciements pour tous nos membres d'équipage avaient été envoyées la veille de Noël. L'annonce concernant la fermeture définitive de la compagnie, elle, a été faite à travers un communiqué de presse, un jour après le Nouvel An. Aujourd'hui le 5 Janvier, c'est l'anniversaire de ma femme. C'est aussi le dernier jour d'opérations pour Independence Air.
Happy Birthday, Gina.
On me demande souvent comment il faut faire pour devenir pilote.
Ah, devenir pilote, c'est facile, tu vas à l'école. Etre embauché, ça c'est une autre histoire. Cette histoire relève sans doute un peu [...]
J'avais bloqué ce journal pendant quelques mois, car il avait perdu son intimité. Avec des centaines de visites par jour, et un succès malgré moi, ce journal est rentré dans la vie de beaucoup de gens. Merci pour vos messages. J'écris ce journal pour ma famille, et surtout ma fille de 4 ans, Marie. Marie, avant de se coucher, me dit souvent qu'elle veut aller au travail avec moi.
Je me souviens lorsque mon père m'amenait à son bureau. Il était informaticien pour la Caisse d'Epargne, et j'étais impressionné par [...]
C'est à travers les événements du 11 Septembre 2001, ou les désastres en Louisiane plus récemment, qu'on dit que la faiblesse des Etats-Unis est exposée. Mais en tant qu'immigrant français et spectateur, je m'aperçois que ces tragédies ont montré non la faiblesse mais la force des américains.
Dans ce pays ultra-compétitif où l'argent est comme l'oxygène, les donations se comptent maintenant par millions. Partout aux Etats-Unis, les gens s'arrêtent de travailler et se portent volontaires, [...]
Ces photos ont été prises ces deux dernières années. Je voulais les mettre dans mon journal—sans ordre particulier—même si c'était avec du retard.
Je n'avais pas mon appareil photo digital pendant presqu'un an. Je l'avais prêté à mon pote Josh, juste avant qu'il ne parte en Irak. L'appareil était plus petit qu'un paquet de cigarettes, et Josh le portait sur son coeur, dans la poche extérieure de son treillis lorsque l'obus explosa.
Mon appareil photo lui a sauvé la vie. Il se trouvait sur le toit d'un [...]
Mes pas s'accélèrent dans les couloirs de l'hôpital. Je viens de me poser il y a juste une heure, et je suis venu directement de l'aéroport. Je n'ai pas eu le temps de me changer. Je croise des infirmières, des patients, et je sens leur regard sur moi. J'entends mes bottes de vol frapper d'une manière rythmique contre les parquets.
Le coup de fil était arrivé à 1:30 du matin. J'étais en escale à San José, en Californie. D'une main, j'avais décroché le téléphone sur la table de [...]
Le monde du pilote de ligne ne commence pas à la prévol.
Le monde du pilote de ligne commence dès son embauche dans une compagnie aérienne, où il est maintenant soumis, non seulement aux règles de la compagnie et celles de la FAA, mais aussi aux règles qui dirigent les relations entre les employés du secteur du transport et leurs employeurs. Et dans ce pays ultra-capitaliste, je suis toujours impressionné par le pouvoir des syndicats, et de leur organisation impeccable.
Les syndicats peuvent avec leur "war chest," [...]
J'enlève mes Ray-Bans, et j'observe les deux roulettes de nez de l'Airbus 319. Je m'accroupis. Les pneus sont neufs. La lumière orange au-dessus du train est allumée, signalant que le frein de parke est serré. Aucune trace de fuite hydraulique. Le radar météo se trouve dans le radôme juste au-dessus de ma tête.
Il est 16h30, et je suis à Charlotte, en Caroline de Nord. Visite prévol. Départ dans 45 minutes sur Washington, puis re-décollage et traversée du pays pour un poser à Los Angeles International à 23h locale. Les fuseaux horaires se mélangent. La montre de ce portable est sur "East [...]
Je n'ai jamais autant aimé les nuages. C'est à 4000 pieds sol, en descente, qu'on vient d'en sortir. Au menu du jour: percée IFR sur Seattle International. Vitesse réduite à 220 noeuds, trafic aérien oblige. Il est 20:20 locale, le centre de ville est sur notre droite, et la piste en service est la 16R, à 10 heure. Ca fait plus de 6 heures qu'on a poussé depuis la porte B24 de l'aéroport international de Washington-Dulles, où j'ai pu admirer le coucher de soleil le plus long de ma vie. Et maintenant—grâce à [...]
Je suis au niveau FL370, il est 11:34Z, et je suis en train de me taper un lever de soleil d'enfer sur mon vol Las Vegas-Washington. Après un décollage de nuit à 00:45 locale, on percute le jour qui se lève. On se posera sur la Côte Est avant 8h15. Et on traversera 3 fuseaux horaires.
Le cockpit illuminé de mon A319 est magnifique. D'ailleurs, on appelle ce type de vol le "red eye," pour décrire le reflet des lumières d'instruments sur nos pupilles. Devant moi, avec la tablette sortie, je pianote sur mon ordinateur portable. [...]
Décidemment, ces hôtesses aiment beaucoup boire.
En escale à Orlando, on est sorti hier soir avec l'équipage, ce qui était pas mal. J'avais l'impression d'être en vacances. Il faisait bon, il faisait chaud. les filles ont beaucoup ri et beaucoup parlé. Je suis le nouveau gars sur Airbus, et elles voulaient sûrement que je me détende un peu. Elles m'ont parlé de leurs aventures; elles m'ont parlé des autres hôtesses, des bons pilotes et des mauvais. Les hôtesses sont effectivement les critiques les plus [...]
Il est 17h et je regarde le foot à la télé, le Superbowl, où les pubs coûtent 80,000 dollars la seconde. J'ai un break dans ma formation Airbus, et je viens même de passer une semaine de vacances en Arizona.
La première semaine de formation a été assez facile: réglementation aérienne, saut dans les toboggans, gilet de sauvetage, masque à oxygène. Puis l'instructeur s'est dirigé vers le fond de la classe, et il a fermé la porte.
Les lumières se sont éteintes, et le film a [...]
Après avoir quitté ton pays, ta famille, tes amis, et la seule vie que tu connaissais; après avoir bossé comme un malade pendant si longtemps; après avoir serré les poings quand tu voulais laisser tomber; souri quand tu voulais pleurer; espérer quand il n'y avait plus d'espoir; et continué à réaliser ton rêve lorsque la réalité était devenue un cauchemar; un email comme ça, de ta compagnie, tu n'es pas prêt de l'oublier. Ca y est. C'est officiel. Je pars en formation A320—dans deux [...]
Au lieu d'écrire dans mon journal, je ferais mieux de mettre mon carnet de vol à jour. Avec plus de 80 heures par mois, 35 destinations, des arrivées IFR presque à chaque vol, et des vols de nuit plus nombreux que de jour, mon carnet est devenu un véritable casse-tête.
Mais avec mon ibook ouvert devant moi, sur le bureau, à l'hôtel, je ne peux pas m'empêcher d'écrire.
Le VOR "JFK" avait doucement apparu sur mon Multi-function Flight Display hier soir. La nuit était noire, mais le ciel était clair sur [...]
Ca fait 5 jours que la "deadline" pour cette demande de poste a été passée. Je meurs d'impatience.
On a décidé de ralentir la livraison d'Airbus pour l'année 2005 à cause de nos problèmes financiers. Ma compagnie ne marche pas aussi bien que prévu. Ils ont même parlé de faillite s'ils n'arrivent pas à renégocier les "leases" sur les CRJ-200.
On n'aura que 10 Airbus d'ici le mois de Juin, au lieu des 16 prévus. Si on arrive à survivre jusqu'au mois de Juin.
Ma compagnie [...]
On dit que les pilotes n'aiment pas aller aux enterrements, car ils ne veulent pas être rappelés de ce qu'il peut leur arriver.
Le jour où sa femme donnait naissance à des quintuplés, il y a juste 3 semaines, mon pote Josh était sur le toit d'un bâtiment en Irak. Josh vit le premier obus qui atterrit en plein milieu de la rue, plus bas. Il se tourna immédiatement vers ses hommes, en hurlant: "IN-COM-ING!!" Par contre, il ne verra jamais le deuxième, qui lui atterrit directement sur le toit, et dont les éclats [...]
Je suis chez moi à Chicago, il est 16:30, et j'emballe mes affaires sous les yeux curieux de ma fille de 3 ans. Je pars dans une demi heure pour me mettre en place à Washington. J'arriverai sûrement vers 23h locale à l'hôtel. J'ai un report à 5h20 demain matin. Je ne verrai pas ma famille pendant 4 jours.
Alors pendant que je prépare mes affaires, j'explique à ma fille, Marie, la manière la plus efficace de faire une valise. Elle m'écoute en silence. Tu roules les jeans, tu mets les chaussettes dans les chaussures de tennis, [...]
Des arrivées comme ça, on ne les oublie pas. En finale, piste 4R, à Boston. Il est 22:30, et la vue depuis ce cockpit est imprenable. Le port est délimité par ses lumières, la mer est noire. Les lumières d'approches s'étendent au-dessus de l'eau. Le seuil de piste est éclairé, la voix synthétisée dans le cockpit annonce "FIVE HUNDRED."
Du coin de l'oeil, je peux voir Colleen, une blonde de 35 ans, ancienne pilote de l'aéronavale, ranger la checklist. Puis elle pré-programme la [...]
Ce matin je suis assis sur un banc d'Eglise avec ma famille. C'est Dimanche, le jour du Seigneur, et les Américains prennent ça sérieusement.
Josh est un jeune homme en uniforme de Marines. Il est en train de parler au pupitre. La congrégation l'écoute. Et notre pasteur n'aurait pas pu avoir autant d'attention.
Josh est un jeune policier de notre petite ville, et comme beaucoup de réservistes, il a été appelé à servir en Irak. Dans quelques jours, il partira sur le front pour 8 mois. Sa femme est assise devant moi, et je [...]
Il est 10h00 ce matin lorsque j'enfile un tee-shirt et une paire de jeans pour prendre le petit-déj à l'hôtel. On est arrivé tard la nuit dernière, et aujourd'hui on ne reprendra pas les vols avant 14h15.
Lorsque je rentre dans le restaurant, je vois que mon copi—une jeune femme blonde de 35 ans—est déjà assise à la table, en train de finir son café.
"Good morning, Colleen. Okay if I sit here?" Je lui demande. "Sure, grab a seat."
Je m'assois en face d'elle. Je plaisante car ce n'est pas souvent que je la vois [...]
On est le 4 Juillet, fête nationale aux Etats-Unis, et je suis assis en passager, au siège 8A, du vol Independence Air qui me ramène à Chicago. Independence Air est le nouveau nom de ma compagnie, qui elle, depuis le 16 Juin, a gagné son indépendance du groupe United. United, en faillite, s'est vue refuser pour la 3e fois une aide financière du gouvernement américain. J'observe la naissance d'une nouvelle compagnie, la mienne, et depuis le siège 8A, elle est très belle.
Tous les sièges sont en cuir, le personnel est [...]
Il est 14h00 et je dépose mes affaires par terre, chez moi. J'entends mon fils de 4 ans courir du salon. Il a ses bras ouverts : "Daddy!" Le chien le suit, la queue battante. Cela fait 4 jours que je suis parti, et je suis crevé. J'enlève doucement ma cravate. Mon fils fouille dans mon sac et demande si je lui ai ramené des bonbons. Je souris, et je secoue la tête. Effectivement j'en ramène des fois—une mauvaise habitude d'un père qui se sent coupable de ne pas être là.
Je me réjouis d'être à la maison [...]
Ma compagnie vient de changer le programme de maintien des qualifs pour ses pilotes. Au lieu d'avoir plein de tests tous les 6 mois, on a maintenant qu'un seul contrôle tous les 3 mois. Il y a les tests simulateur, l'examen en ligne, les révisions des procédures, et les tests écrits. L'oral se fait toujours avec le simu.
Mais pendant un an, avant qu'on ne fasse la transition vers le nouveau programme, la FAA a demandé que notre compagnie fasse les 2 programmes en parallèle pour être sûr que tout le monde reste qualifié. Donc, le mois [...]
Je viens d'apprendre que les VP (vice-presidents) de notre compagnie vont venir voler avec nous, dans le cockpit, pour essayer de mieux comprendre les différents aspects de notre opération. Ils ne seront pas déçus.
Il est intéressant de voir ma compagnie se transformer en compagnie indépendante du groupe United Express. On a embauché—pour la modique somme de 10 million de dollars—une société qui a la responsabilité de recréer notre image, notre nom, nos uniformes. C'est une véritable science que de savoir ce [...]
Il était 3h lorsque je me suis levé ce matin.
D'habitude, il me faut quelques minutes pour me rendre compte dans quelle ville je suis, et dans quel fuseau horaire je vais prendre ma douche. Mais pas aujourd'hui.
Basé à Chicago, ces 3h00 du mat' ici à Washington voulaient plutôt dire 2h00 pour mon corps, et dans moins d'une heure j'allais commencer la partie la plus stressante de mon boulot.
Ca fait 6 ans que je suis pilote de ligne, et ça fait donc 6 ans que j'ai l'habitude de me réveiller dans une chambre d'hôtel. Ma routine est [...]
J'allume la lampe de mon chevet. Je prends un stylo. Une autre ville, un autre hôtel.
Mon copi a fait le poser cette nuit à Laguardia. Ka-boum. Full reverse. "F+cking Laguardia!!" Il a lancé dans l'intercom, déçu de son atterro, tout en contrôlant l'avion aux palonniers. "REV" s'est inscrit en jaune puis en vert sur les indications N1 de nos instruments. J'ai lancé "Ground spoilers deployed, both in reverse." Dégagement illico à gauche sur taxiway Charlie. En regardant au-dessus de mon épaule tu [...]
Etape de base piste 22R à Chicago, on survole le Lac Michigan et on a une vue imprenable du centre ville sur notre gauche qui borde le lac. Le ciel est clair, le lac est blanc, et 4000 pieds plus bas on peut voir les "chemins" pour bâteaux, coupés dans la glace. J'ajuste mon siège et je mets ma main sur le pare-brise. Mon copi, Doug, est un ancien pilote d'hélico de l'US Army qui s'est fait sa reconversion dans la ligne. Il est 7h30 et le soleil vient à peine de se lever sur l'aéroport le plus fréquenté du monde.
La [...]
Je viens d'apprendre que notre compagnie va abolir le port de la casquette. Notre uniforme bleu a ses origines dans le transport maritime, et donc les pilotes portent une casquette style commandant marin.
De plus en plus de compagnies abolissent son port parce que, soit disant, ça fait vieux jeu, et parce que les compagnies essayent de se réinventer dans une économie aussi patineuse que le parking de l'aéroport ce matin. JetBlue est la première compagnie sans casquette. Southwest vient de l'abolir. Continental ne l'oblige plus si tu es basé à [...]
Lorsque j'avais 19 ans, assis en face de moi à une table du bar de l'Aéro-Club d'Alsace, mon instructeur m'avait promis que je deviendrai pilote de ligne si rapidement "que je me pincerais pour voir si je rêvais."
10 ans plus tard :
'Climb thrust selected,' me jette mon copi entre deux instructions du contrôle de départ de Chicago, et en finissant la checklist après-décollage. J'avance les manettes lentement, on est à 1200 pieds sol, et mon avion est en virage à 25 degrés d'inclinaison. Je ne me lasserai jamais de [...]
Je reviens juste du bar, et je suis dans ma chambre d'hôtel. Je ne bois d'habitude jamais mais j'avais promis de prendre une bière avec mon équipage. J'en ai pris une, mon copi trois. Entre deux discussions, j'ai appris que la femme derrière le bar était une enseignante. Elle était à l'école ce matin, et elle servait à boire le soir. Ce n'est plus rare de rencontrer des gens qui ont plusieurs professions. C'est la conjoncture actuelle qui le veut. Je connais même un pilote de ligne qui conduit des limousines le week-end pour [...]
On ne peut pas écrire un journal sur l'Amérique sans parler de ses poursuites judiciaires.
Quelques années passées dans ce pays t'apprendront qu'elles sont le plus souvent initiées par des avocats assoiffés d'argent que par le citoyen lambda. La loi, comme tout ici, est un véritable business, et les cours de justice sont des récrés pour adultes.
On les appelle aussi "ambulance chasers," un surnom gagné pour leur réputation de suivre les ambulances jusqu'aux hôpitaux. A peine arrivée, la victime [...]
Je suis encore en train d'ajuster ma ceinture lorsque le pistard en bas m'annonce qu'il est prêt. Je tourne ma tête vers le copi et lui dis: "Go ahead and call for push." Il acquiesce comme s'il était sur le point de le faire. On est à la porte F12D de l'aéroport de Chicago. Destination Albany dans l'État de New York où un vent de 40 noeuds en rafale nous attend. Je relâche les freins.
Daniel Riewe était un paysan allemand né en 1798. Debout sur sa charrue, il regardait le champ qu'il s'apprêtait à [...]
Aujourd'hui, on a eu un vent de travers de 40 noeuds à Albany, NY.
Mon copi pilotait cette branche et à 30 pieds du sol il a décidé de remettre les gaz car il bouffait trop de piste, les vents en rafales nous rendant très "instables." La décision de remettre les gaz n'est pas basée sur la vitesse de l'avion mais la TDZ (touchdown zone). On n'a pas le droit de se poser hors de la TDZ qui est délimitée sur les pistes par des marquages. Il a avancé les manettes en avant et a annoncé: "Going [...]
Notre compagnie vient de changer la procédure à suivre en cas de cisaillement de vent. Notre CRJ est équipé d'un système de détection de "windshear" et lors d'une détection, il affiche automatiquement un deuxième directeur de vol qui nous permet de connaître l'assiette de décrochage pour la configuration de l'avion. Les ingénieurs l'appellent les "Alpha margins", nous on l'appelle les "Eyebrows" à cause de sa ressemblance à des sourcils.
Un cisaillement de vent se compose en [...]
J'ai eu ce vendredi mon entraînement périodique de pilote de ligne. C'est l'occasion de remettre la tête dans les bouquins et de revoir nos procédures d'urgence qui, heureusement, n'arrivent que rarement.
C'est l'occasion également de discuter avec l'instructeur, d'essayer de savoir ce qu'il sait sur la direction que notre compagnie est en train de prendre dans ces temps incertains, et de spéculer sur notre futur.
Nick, l'instructeur, est un homme âgé d'un cinquantaine d'années, ancien pilote de chasse, il utilise le mot [...]
Mon petit record ce mois-ci: Chicago-Austin est la plus grande navigation que je n'ai jamais faite. Sur le FMS çà faisait exactement 899 Nm au départ du taxiway d'O'Hare (ORD) ou 1665 km. Jeudi dernier j'ai fait un aller-retour sur Austin, TX puis un aller simple sur Jacksonville en Floride où j'ai passé la nuit.
3 vols avec un total de 8 heures et 3min de vol. On avait une ligne d'orage qui était le long de la côte à cause d'Henri, la dépression tropicale dans le Golfe du Mexique. Je suis arrivé à l'hôtel [...]
Mon premier instructeur pilote, un célibataire de 38 ans, m'a confié un jour que, lorsqu'un pilote rentre chez lui, son chien aboie, sa femme le trompe, et ses enfants ne le reconnaissent plus.
Il faut croire que je n'ai pas écouté son conseil. Je me suis marié à l'âge de 21 ans, juste 3 semaines après avoir rencontré mon épouse pour la première fois. Et dans deux semaines nous allons fêter notre 8e anniversaire.
Si ce n'est pas facile pour un pilote de rester marié, l'être aux États-Unis [...]
Il est 5h56, heure locale lorsqu'on est prêt à repousser de la passerelle numéro 3 de l'aéroport international de Oklahoma City. Il fait encore nuit, nos visages dans le cockpit sont à peine éclairés par la lumière des écrans.
Je relâche le frein de parking. "Breaks are off, you're cleared to push," j'annnonce au pistard. Et je suis fier de notre heure de départ, 10 minutes en avance. Pas mauvais pour un Frenchie.
"Roger that, you cleared to start number one." me répond-t-il. Puis je sens mon [...]
Le problème lorsque tu es pilote de ligne, c'est que tu es toujours basé dans une grande ville. Généralement tu voles depuis un grand aéroport international tel que Washington, New York, Boston, Chicago, Denver, ou San Franciso. Ces villes sont évidemment très chères, et si tu veux vivre dans un endroit "safe" et "affordable," il faut que tu vives loin des aéroports, bref loin de ton bureau.
A l'échelle américaine, ça veut dire que j'habite à 45 miles de l'aéroport, soit [...]
Pour passer sur jet, je devais être basé à Chicago. J'ai donc vendu ma maison à Washington DC et j'en ai achetée une ici. J'ai emménagé il y a juste un mois. J'aime le Midwest, les gens sont super sympa. La météo est encore bonne et les contrôleurs aériens sont fabuleux !
Maintenant ma compagnie vient d'annoncer qu'elle va fermer cette base et n'opérer que de DC.
Aïe.
Voici la raison: Ma compagnie, qui est un feeder pour United, est une compagnie régionale. Je déteste l'appellation [...]
Mon hôtesse a écrit le texte suivant que j'ai découvert sur son ordinateur portable. Je lui ai demandé de m'en envoyer une copie par email. Le voici.
Désolé, mais j'ai décidé de le garder dans sa forme originale (in English):
“Here they come, Shauna,” says my pilot.
“Thank you,” I reply while swallowing the last of my coffee and putting a smile on.
“Good morning, welcome aboard.” I repeat this line about thirty times and begin scanning the fifty passengers for potential needs and wants. An array of replies come back from a pleasant [...]
Je viens de reprendre les vols après 10 jours de vacances. Que fait un pilote de ligne lorsqu'il a des vacances? Il reste chez lui, et c'est un peu çà, le comble du pilote: Il peut voyager gratuitement mais lorsqu'il a congés, il ne veut voir ni chambre d'hôtel, ni aéroport.
Généralement aux Etats-Unis, tu n'as que 2 semaines de vacances par an. Après avoir travaillé 5 ans avec la même compagnie, j'ai enfin décroché 3 semaines par an. Et certaines compagnies ne te payent pas pendant les vacances...
Mon [...]
Ce matin, dans la salle d'équipage de Chicago, il y avait une hôtesse qui, c'était clair, me draguait. Alors que j'étais assis, elle m'a même massé l'épaule avec une de ses mains. Elle n'arrêtait pas de me regarder et de me faire la conversation. Je n'étais pas très à l'aise, je dois dire, et j'ai donc pris mes distances.
Il y a beaucoup de jeunes hôtesses et de pilotes dans la compagnie dans laquelle je travaille. L'atmosphère est très détendue, trop détendue des fois, et ça me [...]
On est le 4 Juillet, jour de fête ici, et je passe la nuit à Memphis dans le Tennessee. On est arrivé à 16h de Chicago, ça fait depuis 5 heures du matin que je suis levé, et je suis très fatigué.
Avant notre vol sur Memphis, on a fait un aller-retour sur le Michigan ce matin. Les orages sur le Lac Michigan étaient terribles. Les vols étaient difficiles et turbulents.
Notre hôtel à Memphis est en plein centre ville. Mon copi, Steve, a proposé d'aller voir un match de baseball ce soir. Il y a un stade de [...]
Je suis assis dans le terminal de Chicago O'Hare, mon iBook sur les genoux. Il est 6:30 du matin et je peux voir, à travers les grandes vitres du terminal, les avions garés aux jetways. Le jour vient de se lever sur l'un des plus grands aéroports du monde, et moi, pilote de ligne, j'en fais partie.
Je n'arrive toujours pas à croire que je suis là, en uniforme, en tant que membre d'équipage. Il n'y avait pas très long temps, je venais tout juste d'avoir 20 ans, que je débarquais aux États-Unis avec une valise remplie de tee-shirts, [...]
Mon boulot de pilote de ligne est devenu plus difficile.
Je viens de faire la révision 13 de mon manuel d'exploitation et il y a beaucoup de changements à apprendre.
Le manuel d'exploitation décrit ligne par ligne les procédures utilisées pour piloter un avion dans des situations normales et d'urgences.
Tu passes des heures dans des "procedure trainers" pour apprendre et apprendre les procédures; par exemple, quel bouton presser dans quel ordre, que faire avant le démarrage des moteurs, au roulage, ou lorsqu'il y a un feu [...]
Aujourd'hui, c'est la première fois que j'ai entendu "Windshear alert ! Windshear alert !" du contrôleur à la tour.
Je peux même entendre une sirène dans le fond. Je peux voir l'avion en finale rentrer ses trains et de la fumée noire sortir de ses réacteurs. Ca ne veut dire qu'une seule chose : remise de gaz.
Il est 9h45 et je suis sur le taxiway Delta, numéro 7 au décollage à Chicago O'Hare.
Sur le taxiway parallèle il y a une autre file d'avions et je peux en compter au moins une dizaine.
Avec [...]
What a storm!
I was in the Washington-Dulles crew lounge looking at one of the 12 computer screens last night, one hand on the computer mouse, the other holding a telephone handset. Dispatch was running some numbers and I was waiting patiently.
I was the Captain of flight United 7709 from Washington-Dulles to Cleveland Hopkins International. The line of thunderstorms drawn before me was extending from Detroit to New Orleans, moving at 30 kt and extending to FL400.
After a couple of clicks I pulled the proposed flight plan, it showed 270 Nm, 1 hour and 10 minutes enroute, final altitude of [...]
Décollage piste 31L à New York Kennedy International. Ma main avance les manettes jusqu'à ce que je vois 100 % s'afficher en jaune. Il est 6h45 ce samedi matin. Il fait -01 degrés Celsius, il fait beau, et je n'arrête pas de penser à la statue de la liberté que je verrai dans une minute en bout d'aile.
Les procédures de départ sont plus ou moins intéressantes selon les aéroports. Qu'il fasse beau ou pas, une procédure est souvent composée d'un cap, d'une altitude, ou d'un virage à un certain [...]
Outre les larges fauteuils, les tables rondes, et les deux distributeurs de coca, la salle d'équipage de Washington-Dulles a une douzaine d'ordinateurs, tous branchés en réseau et directement connectés aux QG de la compagnie.
Chaque jour, les dispatchers préparent les plans de vol depuis ces QG, et nous, on les imprime depuis la salle d'équipage à l'aéroport. La météo se prend également par ordinateur, de même que notre planning mensuel, notre fiche de paie, et les messages importants du Chef Pilote et de ses [...]
Au sol, je pense au secteur ravagé dans lequel je travaille.
Je pense à beaucoup de mes amis pilotes qui sont au chômage.
Je pense à mes passagers qui sont traités comme des criminels, et qui ont maintenant plus peur des aéroports que de l'avion.
Je pense à mon Président qui veut aller en guerre contre l'Irak. Une guerre au Moyen Orient, c'est l'augmentation automatique du prix du pétrole et, donc, coup de grâce pour beaucoup de compagnies aériennes. Mais, lui, il parle de sécurité. [...]
"Everybody stand-by!!". Bon, le contrôleur New-Yorkais n'a pas une très bonne journée. Je me prépare pour une arrivée sur Newark, juste à coté de New-York City. On a beaucoup de passagers, sûrement des familles des victimes du 11 Septembre, qui vont sur New-York aujourd'hui pour se préparer à la commémoration des 3000 victimes.
Je suis en train de former une nouvelle copi, Stéphanie, une jeune femme noire de 29 ans, diplômée de l'US Naval Academy et ancienne instructrice d'aviation [...]
J'ai une passion dangereuse; et vous ne serez sûrement pas interessés à mon journal intime si j'étais pêcheur ou joueur de golf.
Je fais de l'avion. Il y a des accidents, il y a des morts. C'est un gars que tu connaissais, un pote d'aéro-club, peut être un collègue, ou même quelqu'un de plus proche si tu as moins de chance. Quoi qu'il en soit, et que tu le veuilles ou non, tu enterreras des pilotes et des passagers. La mort frappera un jour, et elle frappera plus prés que tu ne l'auras jamais voulu.
Que dire à une [...]
J'ai 28 ans et je suis passé instructeur pilote de ligne il y a un an. Je fais de l'instruction en avion, mais des fois, je pense aux autres instructeurs comme ceux qui font du simu par exemple. Leur situation est devenue un peu plus désirable - surtout après le 11 septembre.
On est au roulage sur le taxiway Zulu de l'aéroport de Washington-Dulles à 14h locales. Sur le taxiway Zulu vers la piste en service, la piste 30, il fait chaud, très chaud. Et ça c'est la réalité. La clim est à fond, mais avec un avion plein à [...]
Ici, on dit que la réglementation aérienne est écrite en "sang". Il faut malheureusement attendre des crashs ou des morts pour que la réglementation change.
Un bon exemple c'est le nombre de rapports reçus par la FAA par les hôtesses de l'air ante-11 Septembre: les hôtesses se plaignaient que certains passagers, armés de couteaux, essayaient d'accéder les cockpits des avions. 5000 morts plus tard, la réglementation a changé. Les couteaux sont interdits.
Jeune instructeur pilote de ligne, je disais souvent [...]
Samedi, j'ai vendu une de mes bagnoles, une Mustang classique, année 1965, avec un moteur V8, 289, décapotable et en excellente état. J'ai mis une annonce sur Internet, et le lendemain, à la porte de ma maison en Virginie, j'avais deux acheteurs.
Cette voiture valait beaucoup d'argent et je m'étais juré de ne jamais la vendre. Mais il y a à peu près 7 mois, trois avions de ligne se sont écrasés dans des buildings et j'ai presque perdu mon boulot, et avec ça, tout ce que j'avais.
Ca m'a ouvert les yeux. J'ai [...]
On dirait que les Américains ne peuvent pas garder un secret.
Hier, j'étais en finale 31 sur l'aéroport de Harrisburg en Pennsylvanie lorsque j'ai pensé au 11 septembre dernier.
Vous n'avez sûrement jamais entendu parler de cette ville. Harrisburg International est un petit aéroport avec une longue piste en dur de 3km. Il est 'international' parce qu'un turbo-prop d'Air Canada lui fait grâce de sa présence.
Cependant, les habitants de cette petite ville ont été les premiers à comprendre que ce pays a eu de la chance, [...]
Je suis a l'aéroport de Washington-Dulles, et je commence ma journée. Certains, lorsqu'ils arrivent au travail, s'assoient à leur bureau et allument l'ordinateur. Moi, je montre mon badge --pour la seconde fois déjà aujourd'hui-- et l'agent m'ouvre la porte d'embarquement 5 du terminal A.
Même si je suis déjà passé à travers des portes de sécurité, comme je le fais chaque jour lorsque je vais au travail, il vérifie que le nom sur mon badge corresponde à celui du "Captain" pour ce plan [...]
Mon épouse, Gina, et moi venons juste d'apprendre que nous allons avoir un troisième enfant - le troisième en trois ans, si tout se passe bien - et j'aimerais donc dédicacer cet email à la petite vie qui est en train de pousser dans le ventre de sa mère.
Bienvenue à bord ! Je t'écris de Buffalo dans l'Etat de New York où je suis en rotation. Tu vois, ton père est pilote de ligne, un métier qui n'est pas facile - qui n'a jamais été facile - mais c'est un beau métier.
Il y a six mois mon [...]
Mes amis, j'ai eu une longue semaine... Mercredi et jeudi sont mes deux jours de congés, puis, je recommence les vols !
Pour ceux qui ne me connaissent pas, je vole pour une compagnie régionale sur la côte Est des Etats-Unis. Une compagnie régionale à la taille du pays puisqu'on vole dans 20 Etats différents, du Maine jusqu'en Floride, jusqu'à Chicago. On totalise 500 vols par jours. Un pilote vole en moyenne 85 heures par mois.
Vendredi matin, on tournait en finale à Greensboro, North Carolina. On sort les trains. On a 2 rouges et [...]
"Dulles Tower, Blueridge 292 is holding short of runway 30."
"Blueridge 292, Dulles Tower, thank you." Il est 7h du matin.
Washington est perdue dans une couche de brouillard. La couche est si épaisse que le contrôleur à la tour ne peut même pas voir les avions sur l'aéroport. Alors je lui dis où on est.
"Blueridge 292, taxi into position and hold, runway 30." La tour nous a autorisés à l'alignement piste 30. Je peux voir les chiffres peints sur la piste, mais c'est tout ce que je peux voir. Les "runway [...]
Hey, amigos (et amigas).
Désolé de ne pas avoir donné de signes de vie depuis quelques mois. Je m'en veux terriblement. Je vais faire ce que fait la mafia japonaise dans ce cas-là et je vais me couper le petit doigt de la main gauche. Ca m'apprendra. Cependant, ca risquerait de retarder nos correspondances futures.
Anyway, j'ai quitté l'Air Ambulance et je me suis vendu à la Ligne (avec un grand 'L'). D'ailleurs, je fais la rotation Washington - Cleveland ce soir. Je reviens demain et that's all, folks, pour la journée. L'hôtel [...]
J'ai été invité à un entretien chez Atlantic Coast Airlines (c'est un peu Air Littoral version américaine) un feeder pour United Airlines. C'était un entretien beaucoup plus "standard" (voir mon message concernant mon entretien à Continental Express. Pour les nouveaux membres: j'y ai rajouté une copie à la fin de ce message).
On avait tout d'abord un test écrit. Une trentaine de questions sur la réglementation. Puis un entretien oral avec 3 Captains. Ceci a duré presque une heure. Ils m'ont [...]
"The storm is pretty bad right now..." C'est Mike au téléphone. Il m'appelle depuis le terrain de Whiteriver au Nord de la réserve apache. Moi, je suis à l'hôpital en train de faire le plan de vol retour sur Phœnix. Aujourd'hui, nous transportons un jeune Indien de 15 ans qui s'est tiré une balle dans la tête. Par miracle, il est toujours en vie. Le problème c'est qu'il y a un orage. On est bloqué à l'hôpital, et le Captain, Mike, qui est dans une cabine téléphonique, me tient au courant de la [...]
San Carlos, 11:30. Temps couvert, plafond bas. Nous sommes dans les montagnes en plein milieu de la réserve apache en Arizona. Il n'y a pas de VOR pas de NDB, rien. Juste un petit terrain privé (qui est sur la carte) sur lequel nous avions été autorisés à nous poser pour une urgence médicale.
Nous sommes venus chercher un bébé apache qui a besoin d'être transféré dans un hôpital de Phoenix.
Le vent se lève. Il commence également à pleuvoir. Gary, le Captain, met en marche le [...]
La sonnerie retentit. Les haut-parleurs crachent : "Scramble ! Scramble !" Il est trois heures du matin. Je passe la nuit dans une base désaffectée quelque part dans le désert d'Arizona. J'enfile mon uniforme et cours vers la salle d'ops. Mon Captain se précipite vers le Jetstream et met en marche le moteur droit. Le responsable des opérations, "Big George" comme on l'appelle ici, m'annonce la destination : San Carlos.
Les 900 chevaux du moteur à turbine déchirent le silence qui régnait sur Williams AFB et [...]
